廖德丰把那团报纸在书案上摊开，用手掌压平。报纸正好盖住景行那篇改到一半的文章，朱笔画的红圈从底下露出一角。
徐守拙没有低头去看。
“报馆里的人靠什么吃饭？”
他说，“靠的就是耸人听闻。”
“先生，上谕的原文都登出来了——”
“科举行了一千多年。”
徐守拙打断他，声音并不高，“从隋唐到本朝，哪一代离得开它？报上一句话，就停了？”
他把报纸推到书案角上，抽出底下的文章，重新提起朱笔。“景行，承题第二句，再念一遍。”
景行看了父亲一眼。廖德丰站了片刻，终于拱了拱手，转身出去了。
第二天，守拙斋照常开门。几个年纪小的学生在底下交头接耳，徐守拙拿戒尺在案上一敲，屋里立刻安静了。他讲的仍是八股，给景行出的题目却比往常难了许多。有的取自《中庸》里最冷僻的一章，有的把《孟子》里两句毫不相干的话接在一起，要他从缝隙里做出文章来。
“限一个时辰。”
徐守拙说，“明年童试，考官不会等你。”
那张报纸一直压在书案角上的镇纸底下，谁也没去动它。
几天后，廖德丰又来了。这回他换了一身新长衫，提着两盒点心，进门先作了个揖，在客座上坐得端端正正。邹秀芸奉上茶，退到门边。
“先生，景行的事，我想了好几夜。”
廖德丰从怀里取出一封信，“上海有个江南育才学堂，新办的，教算学、格致，还教英文。我托朋友给景行留了个名额。初冬考一场，考过了就能进。”
站在一旁的景行听见“格致”两个字，悄悄抬起了眼睛。
徐守拙没有接信。
“算学是账房先生的本事。格致、英文，学了这些，他还读不读圣贤书？”
“读。可读了圣贤书，往后拿去考什么呢？”
廖德丰把信放在茶几上，“先生，这条路已经断了。”
“断了？”
徐守拙站起来，“我教他六年，教的是做人的根本，不是敲门砖！”
“先生既然说不是敲门砖，那门关了，又有什么要紧？让他去学点新东西——”
“新学是什么？是丢了自家的根本，去捡洋人的皮毛！”
徐守拙的手按在桌沿上，“这是背弃真学问！”
廖德丰也站了起来。“先生，我是个生意人，不会讲大道理。我只知道这孩子才十六岁，往后还有几十年要过。”
他转过头，“景行，你自己说。”
景行站在两人中间。父亲在看他，先生也在看他。先生的袖口上还沾着一点朱砂。他张了张嘴，什么也没说出来。
门边，邹秀芸轻声说：“茶凉了，我去换一壶。”
她端着茶盘出去，屋里谁也没再开口。过了一会儿，廖德丰收起那封信，作了个揖，走了。徐守拙坐回原处，对景行说：“今天的题目，做完再走。”
景行做完文章，天已经黑透了。他从后院出来，经过书房，看见窗纸上透着灯光，门没有关严。
先生一个人坐在灯下，两手捧着那张《申报》，凑得很近，逐字逐句地看那道上谕。看到末尾，又从头看起。
报纸的边角在灯下微微发颤。景行起初以为是门缝里进了风，再一看，灯火一动也不动。
抖的是先生的手。