以宁把母亲那句话原样告诉了嘉树。嘉树想了想：“要不让两个妈妈直接谈？话传来传去，都变味了。”
这是这些天来他头一回主动出主意。以宁有些意外，打给了母亲。邵佩文沉默了好一阵。
“行。她有什么话，让她当面跟我说。”
一个周末的傍晚，嘉树把笔记本电脑架在餐桌上。屏幕左边是阿禾婶，坐在杂货店的柜台后面，身后一排排酱油和方便面。右边是邵佩文的书房，她穿了件浅色开衫，像要去开家长会。
“亲家母，你好你好。吃过了吧？”阿禾婶的普通话口音很重，声音放得轻轻的。
两人寒暄了几句，阿禾婶夸以宁懂事，邵佩文夸嘉树踏实。以宁在桌子底下捏了捏嘉树的手，他也捏了回来。
然后阿禾婶把茶杯放下了。
“亲家母，彩礼的事，三叔跟以宁讲过了。十八万八，在我们那边真不算多。”
“多少不是问题。”
“我晓得你们城里不兴这个。可这是我们丁家的面子。人家娶媳妇都给，我们不给，村里人要讲的，讲我们看不起女方。”
邵佩文摘下了眼镜。以宁认得这个动作。母亲批作文批到气头上，就是这样。
“嘉树妈妈，我说句直话。我女儿不是拿来卖的。”
阿禾婶愣了一下。“谁讲卖了？我们是敬重你们家……”
“敬重要拿钱来称？十八万八，是按斤算，还是按养了多少年算？”
“妈！”以宁喊了一声。
阿禾婶声音没高，反倒更低了：“你是老师，我讲不过你。可我们家的规矩，不能在我手上坏掉。”
“规矩是人定的，人就能改。”
“那就是看不起我们乡下人。”
“我没这么说。”
“你就是这个意思。”
左边的画面一黑，跳出一行字：对方已退出。
邵佩文对着屏幕坐了几秒，重新戴上眼镜：“你们自己看着办吧。”右边也黑了。
嘉树拿着手机去了阳台。玻璃门没关严，以宁听得一清二楚。
“妈，你别气了……嗯，我知道……面子是要顾的，你讲得对……对，我晓得，我晓得。”
他回来时，以宁煮的面已经凉了。她把碗推到他面前。
“我妈话说得重，可她没说错。彩礼本来就不该谈成这样。”
“对，”嘉树点点头，“你说得对。”
以宁看着他。“刚才在阳台上，你也是这么跟你妈说的。”
嘉树拿筷子的手停住了。
“到底谁对？”
她的声音一下子高了，“花园餐厅，你说都可以。三十个人，你说都可以。你妈说一月，你也没说不行。你妈对，我妈对，我也对，那你呢？你自己到底想要什么？从认识到现在，你一次都没说过！”
嘉树张了张嘴，低头看着那碗面，很久，什么也没说出来。
以宁站起来，回了卧室，关上了门。
半夜她出来倒水，看见嘉树睡在沙发上，身上盖着一条薄毯。沙发比他短一截，两只脚搭在扶手外面。她站了一会儿，又回去了。
此后几天，两人说话客客气气，像合租的室友。花园餐厅发来消息，问十月那天的场地还留不留。以宁转给嘉树，他没回。她自己也没回。
又过了几天，餐厅发来第二条：场地已经安排给别的客人了，祝二位一切顺利。
以宁看完，把手机扣在桌上，继续改图纸上的一条线。