第二天早上，彭蔚然在旅馆里接到了公司的电话。
“说明会的事，我们都知道了。”领导说，“二期明年春天就要开始建，你得尽快说服他们。”
“我想先弄清楚一件事，”彭蔚然说，“布和说的，到底是不是事实。”
“死了几片草，少了几只鸟，这也算问题？”
“如果是真的，就是问题。”
电话那边停了一下。“给你一个月。”
下午，彭蔚然来到镇上的中学。有人告诉她，最了解这片草原的，是科学老师黎明轩。
黎明轩正在办公室里看学生的作业。听说她是风电公司的，他说：“说明会我听说了。你是来找我帮忙说服家长的吧？”
“不是。我想知道，这里的鸟是不是真的少了。”
黎明轩没有回答。他打开柜子，拿出一大堆本子，放在桌子上。
“这是什么？”
“鸟。”黎明轩说，“七年了，我的学生每个星期都去草原上数鸟。什么鸟，几只，在哪儿看到的，都写在这里。”
彭蔚然翻开一本。字有大有小，有的页上还画着小鸟。
“七年？”
她吃了一惊，“是谁让你们做的？”
“没人让。孩子们喜欢，我也喜欢。”
门口有人说：“老师，她就是那个工程师吗？”
一个十三四岁的女孩儿走了进来。她叫娜仁，是布和的孙女，也是黎明轩班上的学生。
娜仁看着彭蔚然：“我爷爷说，你的图表上一只鸟也没有。”
彭蔚然有点儿不好意思。“所以我来学了。”
“那星期六你来我家吧，”娜仁说，“我带你去认鸟。”
星期六早上，彭蔚然到了布和家的草场。
娜仁一边走，一边给她指。“那种灰色的小鸟，住在草里，春天在这儿繁殖。那种大的，秋天才来，在河边停几天，再往南飞。”
“这些鸟，黎老师的本子上都有？”
“都有。可是我们只会数，不知道它们为什么少了。”
彭蔚然想了想。“我们一起做吧。你们数鸟，我测路边的土壤和草。看看鸟少了、草死了，跟风车和路到底有没有关系。”
娜仁高兴得跳了起来：“我回去就告诉黎老师！”
布和坐在不远的地方，一边喝茶，一边看着她们，什么也没说。
晚上，娜仁问爷爷：“你觉得她怎么样？”
“城里来的人，都是做做样子。”布和说，“过几天，她就走了。”
可是彭蔚然没有走。
从那天起，她每天早上六点就到路边。她蹲在地上，用小刀取一点儿土，放进袋子里，写上日期和地方。离路近的地方取，离路远的地方也取。
布和赶着羊从路边经过。第一天，他没有看她。第五天，他停下来看了一会儿。第十天，他走过来，把一碗热奶茶放在她旁边。
“你天天挖土，挖出什么来了？”
“离路越近，土越硬。”彭蔚然说，“修路的时候，大车来来去去，把土压得太紧了。草根下不去。”
布和用手按了按地。“这个我早就知道。”
“您知道，可是公司不知道。我得写在纸上，他们才会信。”
布和看了她很久。然后，他站起来，指着东边的河。
“我数了一辈子羊，鸟也会数。”他说，“往年，秋天的鸟从北边飞过来，先在河边停下，再沿着河往南走。”
他的手慢慢往南移，最后停在那一排风车上。
“就是从那儿过去的。”
彭蔚然拿出本子，把老人的话一句一句记了下来。