铁链在地面拖行的声音，在死寂的正气堂里格外刺耳。沈惊澜的话像一块巨石砸进深潭，激起的不是水花，是惊涛。
“荒谬！” 贺九公率先拍案而起，那张总是带着三分笑意的圆脸上此刻涨得通红。
“顾大侠一生光明磊落，江湖谁人不知？幽冥散乃是失传百年的阴毒之物，你为了脱罪，竟敢如此污蔑尊师，其心可诛！”
他的声音洪亮，震得梁上微尘簌簌落下。
沈惊澜没有看他，目光缓缓扫过堂上每一张或震惊、或愤怒、或犹疑的脸。他的声音不高，却因内力损耗而带着一种砂砾般的粗粝感，字字清晰：“三月初七，子时，后山寒潭洞。师父背对着我，正在研磨‘鬼哭藤’与‘腐骨花’的根茎。药杵撞击石臼的声音……很特别。我认得那气味。”
释慧明大师低垂的眼睑微微一动，手中念珠停了一瞬。“阿弥陀佛。沈施主，你可知‘鬼哭藤’生于南疆绝壁，‘腐骨花’长于西域死谷，中原罕见。顾大侠从何得来？”
“这正是问题所在。” 沈惊澜抬起头，锁链随着他的动作哗啦一响。
“我也曾问过。师父说，是故友所赠，用于研制解瘴气的丹药。但那天夜里，他面前的石台上，还摆着第三样东西——‘百年尸菌’的粉末。三者合一，便是‘幽冥散’的古方记载。我进门时，他正将粉末混入一个青瓷小瓶。”
堂上响起一片压抑的吸气声。百年尸菌，这名字本身就带着不祥。
“师父发现了我。” 沈惊澜的声音沉了下去，仿佛又回到了那个雾气弥漫的寒夜。
“他没有解释，只是叹了口气，说：‘惊澜，你不该来。’然后……他的剑就出了鞘。那不是切磋，不是教训。是‘惊鸿照影’第七式——‘长河落日’。只攻不守，只求一击毙命。”
一直沉默的叶寒霜忽然开口，声音如冰珠落玉盘：“‘长河落日’确是杀招。但据我所知，顾大侠传授此招时曾立誓，非诛大奸大恶不用。沈师兄，你当时做了什么，让尊师认定你当受此剑？”
问题犀利，直指核心。
沈惊澜嘴角扯出一个极淡、极苦的弧度。“我什么也没做。我只是站在那里，手里拿着刚从山下沽来、想与他共饮的一壶‘秋露白’。酒坛碎了，酒液混着寒潭的水气，味道……我现在还记得。”
他顿了顿，喉结滚动。
“我接了那一剑。用的是师父教的‘回风拂柳’。但我留了力，剑尖偏了他心口三寸。他的剑，却直指我的咽喉。” 沈惊澜闭上眼，复又睁开，眼底是一片深不见底的疲惫与痛楚。
“搏斗中，他的剑被震飞，我的剑……刺穿了他的左胸。他倒下时，手里还攥着那个青瓷瓶。瓶子滚落，里面的黑色粉末撒了一地，遇水即燃，冒出幽绿色的火焰，腥臭扑鼻。那便是幽冥散遇水则焚的特性，典籍有载。诸位若不信，可去寒潭洞北侧石缝查验，灰烬或许尚有残留。”
细节太过具体，太过确凿，反而让愤怒的指控变得有些迟疑。堂上众人交换着眼神，嗡嗡的低语声再次响起。
程松年捋着长须，沉吟道：“顾大侠近十年深居简出，谢绝访客。三年前崆峒派掌门‘流云剑’莫老先生突然内力溃散而亡，死前症状确似中毒，却查不出毒源。两年前，点苍派长老‘铁臂苍猿’鲁大师也是类似情形……时间上，倒与顾大侠闭关的时期有所重叠。”
“程掌门这是何意？”
贺九公怒目而视，“莫非仅凭这叛徒一面之词，就要怀疑顾大侠是戕害同道的幕后黑手？简直滑天下之大稽！”
“贺兄稍安。” 释慧明缓缓开口，声音带着抚慰人心的力量。
“是非曲直，自有公论。沈施主，你既指认尊师，可有其他证据？或知悉顾大侠……炼制此毒的目的为何？”
这是最关键的问题。动机。
沈惊澜摇了摇头，铁链轻响。“我不知道。师父从未提过。但……” 他目光转向一直静静立于堂侧阴影中的苏清漪。她自始至终未发一言，只是握着剑柄的手指，指节微微泛白。
“但大约半年前，师父曾独自下山七日。回来后，他时常对着南方出神。有一次我无意听到他低语，说什么‘时候快到了’、‘旧债该偿了’。问他，他却只说‘江湖恩怨，与你无关’。”
南方。
堂中几位年纪最长的掌门，脸色几乎同时微微一变。那是极其细微的变化，却被一直沉默观察的叶寒霜捕捉到了。她的目光与程松年短暂交汇，又迅速分开。
贺九公的怒气似乎被一种更复杂的情绪取代，他坐回椅中，手指无意识地敲打着扶手。
正气堂外，论剑峰上的风更急了，穿过山门，发出呜咽般的呼啸，卷动着堂内的旗帜与帷幕。那面高悬的、写着“浩然正气”的巨匾，在光影摇曳中，仿佛也蒙上了一层说不清的阴翳。
沈惊澜站在堂下，身影被从大门斜射进来的天光拉得很长，与身上沉重的铁链影子纠缠在一起。他抛出的不再仅仅是一个弑师的辩白，而是一把钥匙，一把可能打开某个尘封多年、布满蛛网与血腥的黑暗之门的钥匙。
而这把钥匙，此刻正悬在正气堂的中央，等待着，看谁先伸手去触碰那冰冷的、可能反噬的真相。