七月初，魏书澄背着一只塞满资料的双肩包，沿石阶往青崖观爬。山路在林子里绕来绕去，越往上蝉声越密。走到半山腰回头看，石屏谷已经缩成一条发亮的河，两岸的屋顶像随手撒下的碎瓦。
省图书馆给她的期限是九月十日。观里三部手抄的《太上济幽真经》，要在那之前与刊本《道藏》逐字对校，交出校勘报告。过了那天，抄本就要运下山，存进馆里的恒温恒湿库房。到那时再想翻一页，得填申请、等审批，还得戴上手套。
玄同道长在山门口等她。他个子不高，道袍洗得发白，见她满头是汗，只说了一句：“路不好走吧。”
“还行，”她喘着气笑笑，“就是比地图上看着远。”
他没接话，领她进了殿后的一间小屋。窗下一张旧木桌，三个木匣并排摆着。他一个一个打开。
“这本最老，明朝末年的。”纸色发暗，边上蛀出一串串小洞，像被人拿针扎过。
“这本光绪年间。这本民国。”
魏书澄俯身看了很久，在笔记本上写下：甲本、乙本、丙本。
“叫甲乙丙，方便记。”她说。
“你叫什么都行，”道长说，“它们又不会答应。”
此后的日子过得很安静。她每天一早坐到桌前，左手边摊着《道藏》影印本，右手边是一部抄本，一句一句地对，遇到异文就记进表格。道长早晚上殿做功课，中午端一碗面来，放下就走，从不多问。大多数差别只是一个字：这本作“冥”，那本作“溟”；这本多个“之”，那本少个“也”。她一条一条地记，有依据的注明依据，拿不准的打个问号。表格越拉越长，问号却寥寥无几。她不免有几分得意。
七月中旬的一个下午，她翻到了末章《度亡章》。
甲本到这里断了。最后几页不知何时丢失，装订线上只挂着几片碎纸，残墨认不出字。她只好把乙本和丙本并排摊开。
开头几句还对得上。往下读，乙本先招魂，后点灯；丙本却倒过来，先点灯，再招魂。再往后，有几行乙本有而丙本无，又有几行丙本有而乙本无。她搬出《道藏》来对，刊本这一章短得多，跟两本都不尽相同。何况刊本只能作参照，定不了观里传下来的本子究竟该是什么样。
她对了一整个下午，表格上的问号一行接着一行。
傍晚道长来收碗，看见满桌的纸，停下脚步。
“到这章了？”
“到了。”
她揉揉眼睛，“三本都靠不住。甲本没了，乙本丙本各说各的。这一章，观里平时念吗？”
“念。”
道长说，“谷里谁家走了人，都念这一章。”
“每一场丧事都念？”
“每一场。”
他端起碗出去了。魏书澄坐着，好一会儿没动。窗外天色暗下来，山下石屏谷的人家一盏一盏亮了灯。
那天夜里，她把台灯挪到手边，翻开笔记本，在当天的日期下面写了一行字：
“末章无法从任何一本确定。”
写完，她盯着这行字看了很久，没有在后面打问号。