一天下午，朱婉清被叫到了汤启铭的办公室。
汤启铭是学校国际培训项目的负责人。他把一张名单放在桌子上，说：“下星期，一批肯尼亚的农民和农业官员要来我们学校学种水稻，一共一个月。我们需要一个志愿翻译，老师推荐了你。”
朱婉清吃了一惊，接着就笑了：“我愿意！”
“先别高兴。”
汤启铭看着她，“这个项目很重要，学校领导都在看。翻译不能出一点儿错。”
“我明白。”
走出办公室，朱婉清的心跳得很快。她既兴奋，又有点儿紧张。她是英语翻译专业的研究生，可是还从来没有给真正的外国客人当过翻译。那天晚上，她把跟水稻有关的英语词全查了一遍，写了满满三页笔记，到半夜才睡。
培训第一天早上，朱婉清陪着肯尼亚学员们来到郊外的试验田。
田边站着一个老人，个子不高，皮肤很黑。他就是管理试验田的孙德旺，在这里种了四十年水稻。
孙德旺没有说“欢迎”，也没有介绍自己。他走进水里，弯下腰，拔起一把刚长出来的秧，大声说：“秧好一半禾！”
学员们都转过头看着朱婉清。
朱婉清是长沙人，孙德旺的长沙话她每个字都听得懂。她马上用英语说：“秧好，就是一半的稻子。”
学员们互相看了看，没有人说话。
孙德旺又举起秧，说：“人误地一时，地误人一年！”
朱婉清一个词一个词地翻译：“人耽误土地一段时间，土地耽误人一整年。”
她翻译得又快又准，一个词也没有错。可是学员们看起来越来越疑惑。有人拿着笔，却什么也没写。有人小声问旁边的人：“一半的稻子？哪一半？”
孙德旺讲了一个上午。他说的几乎全是这样的老话，朱婉清就一句一句地翻译。她虽把每个词都翻译对了，学员们却还是不知道该怎么做。
休息的时候，一位高个子学员朝她走了过来。他叫奥马里，在家乡种了很多年地，是学员里经验最多的农民。
“朱小姐，你的英语非常好。”奥马里笑着说，“老先生说的每个词，我都听懂了。”
“谢谢。”朱婉清松了一口气。
“可是，”奥马里把声音放低了一些，好像怕她不好意思，“他到底想让我们做什么？是让我们多种秧，还是把秧种得更好？什么时候做？怎么做？”
朱婉清想回答，却一下子说不出话。
她低头看自己的笔记本。三页英语词，每一个都是对的。可是这些词里，没有一个能回答奥马里的问题。
她一直以为，翻译就是把中文的词换成英文的词。现在她才明白，她传达了孙德旺说的每一个词，却没有传达他想说的意思。正确的词，不等于正确的意思。
“翻译！”
田那边，孙德旺在喊她，“还有下一句！”
朱婉清合上笔记本，向田边走了过去。她还不知道，下一句该怎么翻译。