星期六早上，区里的比赛在一个很大的大厅里举行。大厅里坐满了学生、老师和家长。台上放着一个话筒，台下坐着三位打分的老师，中间那位就是欧阳峰。
后台里，参加比赛的学生排成一队。阮秋水穿着白衬衫，站在队伍的最后，手里拿着写着诗的纸，但她其实早就不需要看了。
温丽娟走到她身边，蹲下来，看着她的眼睛。
“秋水，”她轻轻地说，“这三天，老师一直想告诉你应该怎么念。可是老师想来想去，觉得这不应该由我决定。”
秋水抬起头：“老师，那我应该怎么念？”
“用你自己觉得对的方式去念。”
温丽娟说，“不管结果怎么样，老师都在下面看着你。”
秋水看了她很久，然后点了点头。
前面的学生一个一个上台。有人念得很快，有人念得很响，普通话都很标准。欧阳峰在打分表上认真地写着什么。
轮到秋水了。
她慢慢走到台中间，向大家问好，声音不大，但很清楚：“杜甫，《春望》。”
她开始念。是标准普通话，每一个音都对，每一个停顿都在正确的地方。这是温丽娟教她的，她一个字也没有念错。台下的三位老师听着，不停地点头。欧阳峰的脸上第一次出现了一点笑容。
温丽娟坐在台下，心里说不清是高兴还是难过。
诗快念完了。到了最后两句，秋水忽然停住了。
大厅里安静下来。有人以为她忘了词。
秋水闭上眼睛，再开口的时候，声音变了。那是外婆的调子，是村里老人的调子，慢慢地起，慢慢地落，像河水，像船，像一个很老很老的声音从很远的地方走过来。
“白头搔更短，浑欲不胜簪。”
她用老家的话，把最后两句念了出来。
台下一点声音也没有。没有人动，没有人说话。温丽娟坐在椅子上，眼泪一下子流了下来。她在那个声音里，听见了河，听见了外婆，听见了自己的小时候。
秋水念完，向大家行礼，走下台。
过了几秒钟，大厅里才响起掌声，而且越来越响。
可是打分的老师们出了问题。三个人小声讨论，后来声音越来越大。欧阳峰把打分表放在桌子上，很严肃地说：“规则就是规则。她最后两句不是普通话，必须扣分。”
旁边一位女老师说：“欧阳老师，你不觉得那是今天最感人的两句吗？我听了这么多年比赛，从来没有起过这样的感觉。”
另一位老师也说：“诗本来就不是只有一种念法。”
欧阳峰沉默了一会儿，说：“我承认，那两句很特别。但是如果今天不按规则打分，明天规则就没有意义了。扣分，但是只扣一点。”
最后，结果出来了。阮秋水，二等奖。她和一等奖只差了一点点分数。
比赛结束后，欧阳峰在门口叫住了温丽娟。
“温老师，”他说，“按规则，我必须扣她的分。但是作为一个听诗的人，我要谢谢她。那两句，我会记很久。”
温丽娟点点头：“谢谢您告诉我这些。”
走出大厅，太阳很好。温丽娟拉着秋水的手，沿着河边慢慢往回走。
“老师，对不起，”秋水低着头说，“我没拿到一等奖。”
“傻孩子。”
温丽娟停下来，看着河水，“老师要谢谢你。”
“谢我什么？”
温丽娟想了很久，才说：“我小的时候，我的外婆每天晚上也是用那种调子念诗，我听着听着就睡着了。她去世以后，我以为那个声音再也没有了。今天你一开口，我就明白了——我真正想留住的，从来不是比赛的分数，是那个声音。”
秋水抬起头，笑了。
一个星期以后，温丽娟去了秋水家，请沈桂香到学校来，每星期五下午开一门兴趣课，教孩子们用老调子念古诗。
沈桂香听了，摆摆手：“我一个老太太，哪会教书？”
“您不用教书，”温丽娟说，“您就像教秋水那样，念给孩子们听。”
老人笑了：“好，好。老话说，火要空心，人要实心。你们真心想学，我就真心地教。”
从那以后，每个星期五的下午，镇中学的教室里都会响起那种古老的声音。二十几个孩子跟着一位七十多岁的老人，慢慢地念：“国破山河在，城春草木深……”
放学以后，河边常常还能听见孩子们的吟诗声。声音随着水波，一起一落。
河边的声音，从此不再孤单。