九月中旬，省里的文件下来了：年底以前，总氮排放限值收紧。
文件只有两页，袁书禾读了三遍，随后把厂区平面图摊在桌上，对着那几座生化池算容积、算停留时间、算回流比。算完一遍，换一组假设，再算一遍。一个星期下来，她那本防水笔记本写满了半本，结论却只有一行：池子没法扩建，旁边没有地，账上也没有钱。
剩下的办法只有一个：外购脱氮菌剂。预算刚好够买一种，而厂里从来没用过。
厂长把报价单拿在手里，翻过去，又翻回来。
“这东西，别的厂用过没有？”
“邻省有几家在用，反馈都说还行。”
“都说还行。”
厂长把这四个字重复了一遍，把单子放回桌上，“小袁，我明年就退了。”
袁书禾没有接话。她知道这句话后面跟着什么。
厂长摸出一根烟，点上，抽了两口又掐了。“不用的话，年底肯定过不去，是吧？”
“按现在的数据，过不去。”
他拿起笔，在单子末尾签了名，签得很快，好像慢一点就会改主意。
几天后，菌剂公司的代表跟着货车一起来了。一桶桶褐色的液体卸在池边，盖子一拧开，有股发酵过的酸味。他拍拍桶盖，又拍拍自己的胸口：“袁工，你放一百个心。我们这个菌种是专门培养过的，耐冲击。两个星期，总氮给你压下来。压不下来，你直接找我。”
投加开始后，数字果然一天比一天好看。每天上午，何映川把取回来的样品瓶排在化验台上，瓶身上用记号笔写着日期和时间，一笔一画，连几点几分都不省。袁书禾拿到结果，就抄进笔记本，一行比一行小。厂长路过中控室，看了一眼曲线，难得笑了一下：“这钱没白花。”
有一回巡池路过厂区角落，她停下来看了一眼那座雨水调蓄池。雨季过去以后，它一直空着，池底积了一层干泥，裂成一块一块的。她在本子上顺手写了一笔：调蓄池，空。她一向相信，没有记录就等于没发生。
投加后的第一个星期一，袁书禾一早照例先去中控室看屏幕。总氮的曲线前一夜还平平地躺着，八点多开始往上翘，不急，却一直没停。
她给化验室打电话：“今天的进水样取了吗？”
“取了，在做。”何映川说。
“出水也做一个，加急。”
快到中午时，曲线越过了那条红色的限值线，而且还在往上走。何映川把化验单送上来，放在她手边，什么也没说。手工数据和屏幕上的对得上。
她不用谁来提醒。今天是星期一，出水口那台监测仪会把今天的数据直接传到省平台，作为这一周的考核值。
手机震了一下，是厂长，只发来一个问号。
她打了几个字：“在查，可能是偶然。”
发出去以后，她又盯着屏幕看了很久。菌群刚养起来，有点波动，也正常。是偶然，她对自己说。然后翻开笔记本，把这个数字也记了进去。