进城以后，晏子来到大厅里见楚王。大厅很大，楚王坐在最里面，看着晏子从门口一步一步走进来。
晏子站在楚王面前，行了一个礼，说：“大王好。我是齐国来的晏子。齐国的王让我来见您。”
楚王从上到下看了晏子一会儿，然后笑了。
楚王问：“你就是齐国的晏子？”
晏子说：“是的，我就是晏子。”
楚王又笑了：“我听说齐国是个大国。可是今天看见你，我想问一个问题。”
晏子说：“大王请问。”
楚王问：“齐国没有人了吗？”
晏子说：“大王为什么这样问？齐国的人很多。”
楚王说：“齐国的人很多？如果齐国真的有很多人，为什么来的人是你？你这么矮，站在这里，我都快看不见你了。”
晏子没有生气。他说：“大王，请听我说。我们齐国的临淄城里，人多得很。”
楚王问：“真的有这么多人吗？”
晏子说：“当然是真的。临淄的人如果一起举起手来，就像天上多了一片云，连太阳都快看不见了。”
楚王说：“我还是不相信。”
晏子说：“大王可以再听一件事。夏天天气热，临淄的街上又有那么多人。大家一起流汗，汗水落到地上，就像下大雨一样。”
楚王听完，又问：“那么，人走路的时候呢？”
晏子说：“人走路的时候，前面是人，后面也是人，左边右边都是人。一个人想快一点儿走，也不可能，因为前面总有人。您说，这样的齐国，是没有人的国家吗？”
楚王不笑了。他看着晏子，过了一会儿才说：“好，齐国的人很多。不过，我还有一个问题。”
晏子说：“大王请问。”
楚王慢慢地问：“齐国有那么多人，有高个子的，也有聪明能做事的，各种各样的人都有。可是齐国的王没有让他们来，只让你来了。晏子，你告诉我，这是为什么？齐国为什么让你这样的人来见我？”
楚王说完，看着晏子，等他回答。
晏子站在那里，笑了笑。